ANTICONCEPTIVOS HORMONALES

Los anticonceptivos hormonales son el método más universalmente empleado
para el control de la fertilidad. Ello es debido a su gran eficacia, en términos de embarazos no deseados, y a su facilidad de uso. Están basados en el control del ciclo menstrual femenino, el cual se ve modificado de tal modo que ve inhibida su capacidad reproductora.

CICLO MENSTRUAL FEMENINO
El ciclo menstrual -más correctamente llamado "ciclo sexual femenino"- consiste en una serie de cambios en el aparato reproductor femenino, que se producen cíclicamente, cada 28 días aproximadamente, y cuya finalidad es la producción de un óvulo, facilitando su implantación en el útero en caso de ser fecundado por un espermatozoide. Éste óvulo fecundado dará lugar normalmente al desarrollo de un solo feto.

LOS CAMBIOS EN EL OVARIO: EL CICLO OVÁRICO.
El aparato reproductor femenino está formado por los ovarios (formados por una serie de folículos), las trompas de Falopio u oviductos, el útero y la vagina. Al inicio del ciclo y como consecuencia del estímulo de la hormona FSH (hormona folículo estimulante) los folículos ováricos primitivos (o primordiales) se agrandan y forman los folículos vesiculares, que empiezan a secretar estrógenos. Sólo un folículo madura, que se denominará folículo de Graaf, el resto de folículos degeneran (folículos atrésicos). Hacia la mitad del ciclo (día 14) el folículo de Graaf libera un óvulo hacia la cavidad abdominal. El resto de folículos envuelven al óvulo formando la corona radiada. Hasta aquí se ha producido lo que denominamos fase folicular del ciclo ovárico. El óvulo liberado puede ser capatado por las trompas de Falopio a través de las cuales pasa al útero.
Entramos ahora en una fase del ciclo en la que predomina la acción de la hormona LH (hormona luteinizante) bajo la acción de la cual se desarrolla el cuerpo amarillo o cuerpo luteo a partir de los folículos atrésicos, el cual secreta gran cantidad de progesterona y también estrógenos. Es la fase

luteínica del ciclo ovárico. Si no hay fecundación del óvulo por un espermatozoide el cuerpo luteo degenera y se forma un tejido cicatrizal o cuerpo albicans.

LOS CAMBIOS EN EL ÚTERO: EL CICLO ENDOMETRIAL.
Paralelamente en el útero se produce el ciclo endometrial. En un primera etapa el endometrio (capa celular de la pared interna del útero) está formado por un delgado epitelio o estroma, que es una capa mucosa que prolifera y aumenta de espesor bajo la influencia de los estrógenos. Es la fase proliferativa del ciclo endometrial en la cual aumenta mucho la vascularización (riego sanguíneo) del tejido.
Posteriormente bajo la acción de la progesterona el endometrio aumenta más de espesor y elabora y almacena sustancias nutritivas para favorecer una eventual implantación del óvulo fecundado. Estamos ya en la fase secretoria del ciclo endometrial. Si no hay fecundación hemos dicho que el cuerpo luteo degenera y desaparece, por lo que desaparecen también los estrógenos y la progesterona. Ello produce una contracción de los vasos sanguíneos que alimentan el endometrio en desarrollo, que ahora se convierte en tejido necrótico que se descama junto con sangre de origen arterial (sangre que no coagula debido a la presencia de fibrinolisina), dando lugar a la hemorragia menstrual. Esta es la última fase del ciclo o fase menstrual. El endometrio se descama totalmente en unas 48 horas. Por el contrario si hay fecundación el endometrio y el cuerpo amarillo no desaparecen.

ANTICONCEPTIVOS HORMONALES ORALES: "LA PÍLDORA".
Dentro de los anticonceptivos hormonales, los utilizados por via oral son el método anticonceptivo hormonal más utilizado, a mucha distancia de cualquier otro, y uno de los medicamentos "CON RECETA MÉDICA" más utilizados en todo el mundo, especialmente en las sociedades más desarrolladas. Su eficacia -superior al 99%- para impedir temporalmente el embarazo, su facilidad de uso -vía oral- y la no afectación de la relación sexual serían sus primeras ventajas destacables. También regula el ciclo y el flujo menstrual, interesante en casos de anemia y dismenorrea (reglas dolorosas). Tienen una incidencia muy baja de efectos adversos, aunque como veremos no están exentos de ellos.
ANTICONCEPTIVOS ORALES DE PROGESTÁGENO SÓLO.
Son algo menos efectivos que los "combinados" (98%) si bien al no tener estrógeno evitamos los posibles efectos secundarios que van ligados a los mismos. Actúan sobre el moco cervical dificultando el movimiento de los espermatozoides, y sobre el endometrio uterino dificultando la implantación del óvulo fecundado. Hay que ser muy estricto con las tomas diarias pues sólo hay un margen de olvido de tres horas. Suelen provocar reglas irregulares y estarían indicados en aquellas mujeres que no pueden tomar estrógenos.
ANTICONCEPTIVOS ORALES COMBINADOS.
Son los más ampliamente utilizados. Son combinaciones de estrógeno y progestágeno. Existen varios tipos de preparados:
-COMBINACIONES DE DOSIS FIJA: Todos los comprimidos son iguales entre sí, es decir que llevan todos la misma cantidad de hormonas ("monofásicos").
-COMBINACIONES SECUENCIALES: Son preparados en los que existen dos ("bifásiscos") o tres ("trifásicos") tipos de comprimidos en función de la cantidad de progestágeno que llevan. La cantidad de estrógeno suele ser fija para todos los comprimidos. Se pretende con ellos imitar las oscilaciones hormonales del ciclo menstrual y conseguir de ésta forma dosis totales de hormona menores por cada ciclo. Es decir que la cantidad de hormonas ingerida por el organismo es menor, disminuyendo más la posibilidad de efectos adversos.
¿CÓMO ACTÚAN ÉSTOS MEDICAMENTOS?
¿Medicamentos? Sí, los anticonceptivos orales son medicamentos aunque a veces no caigamos en ello. Actúan inhibiendo la secreción de las hormonas FSH y LH, por consiguiente inhiben la ovulación. Además también tienen efectos sobre la función endometrial, el moco cervical, etc. Es decir que con ellos reproducimos de manera artificial un ciclo menstrual anovulatorio, sin ovulación y por lo tanto, en principio, sin posibilidad de embarazo.
¿TIENEN RIESGOS LOS ANTICONCEPTIVOS?
Sí, como cualquier medicamento los anticonceptivos orales no están exentos de efectos secundarios, si bien la aparición de los mismos, sobre todo con los más recientemente comercializados de "dosis baja", es muy poco frecuente. Las molestias más frecuentes serían por sensibilidad al estrógeno (reglas muy abundantes, dolor menstrual, tensión mamaria, retención de líquidos, nauseas y vómitos) o por sensibilidad al progestágeno (falta de regla, falta de líbido, depresión, irritabilidad, acné, seborrea y aumento de peso). Estos efectos pueden evitarse cambiando de preparado.
Los efectos potencialmente más graves, aunque menos frecuentes, pueden ser:
Cardiovasculares: hipertensión, tromboembolismo venoso, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular agudo. Estos efectos se agravan si la usuaria fuma, tiene el colesterol alto, padece diabetes, es mayor de 35 años o hay en su familia antecedentes de enfermedades cardiovasculares. Son efectos generalmente asociados al estrógeno.
Cáncer de mama, cáncer de cérvix (cuello del útero): parece ser que hay un ligero incremento del riesgo de padecerlos, por lo que se recomienda a las usuarias un exámen ginecológico anual (citología incluida), sobre todo si se utilizan continuadamente durante periodos prolongados.
Transtornos hepáticos: puede haber un aumento transitorio de las transaminasas, aunque en general en personas sin antecedentes de problemas hepáticos no parece necesario tomar precauciones especiales.
¿PUEDO TOMAR OTROS MEDICAMENTOS MIENTRAS TOMO "LA PÍLDORA"?
Cuando se toman anticonceptivos orales y tenemos la necesidad de tomar otro fármaco -ya sea porque nos lo ha recetado el médico, ya sea porque es un medicamento de venta sin receta-, es conveniente comentar al médico o al farmacéutico éste hecho. Con ello podremos evitar una posible interacción entre ellos que disminuya el efecto del anticonceptivo y se produzca un embarazo no deseado. Esta posibilidad puede producirse especialmente con algunos antiinfecciosos (antibióticos, antifúngicos, antituberculosos, antirretrovirales), antiepiléticos e incluso con altas dosis de vitamina C.
CONSEJOS GENERALES DE USO DE LOS ANTICONCEPTIVOS ORALES.
*Son medicamentos "con receta médica" y sólo deben ser tomados por prescripción de un ginecólogo.
*Es conveniente realizar una revisión médica y analítica anual.
*El primer mes de tratamiento conviene tomar precauciones contraceptivas adicionales (preservativo).
*Al suspender el tratamiento es recomendable evitar el embarazo hasta que no aparezca la primera menstruación espontánea.
*Antes de una operación de cirugía mayor hay que interrumpir el tratamiento 7 semanas antes. En caso de emergencia se han de tomar medidas anticoagulantes.
*A no ser que sea absolutamente necesario no se parará el tratamiento a mitad de un ciclo porque habría la posibilidad de embarazo y/o hemorragias.
PROBLEMAS HABITUALES. ¿QUÉ HACER EN CASO DE…?
*Pequeñas pérdidas durante el ciclo: se puede duplicar la dosis en la siguiente toma, especialmente si son preparados de dosis baja. Si se repiten las pérdidas con frecuencia hay que comunicárselo al médico.
*Aparición de vómitos o diarreas: si se presentan antes de 2 horas después de haber tomado la pastilla se administrará otra dosis.
*Olvido de una toma: si han pasado menos de 12 horas se tomará la pastilla olvidada. Si han pasado más de 12 horas se saltará la toma.
*Olvido de 2 ó 3 tomas: se añadirán otras medidas contraceptivas pues el índice de fracasos se eleva notablemente. Puede también interrumpirse el ciclo.
*No se presenta hemorragia mensual: continuar el tratamiento normalmente. Se puede hacer un test de embarazo. Si se repite la falta efectuar un test de embarazo y visitar al ginecólogo.
*Hemorragias menos abundantes que al comienzo del tratamiento: Esto es normal pues el crecimiento endometrial se reduce con los sucesivos meses de tratamiento y las hemorragias decrecen consiguientemente. Se dará a conocer en la próxima visita al médico.
*Se presentan efectos desagradables como mareos, vómitos, etc.: si estos efectos son tolerables se continuará el tratamiento, pues suelen desaparecer en los siguientes ciclos. Disminuyen si se hace coincidir la toma del medicamento con alguna comida. Parece recomendable la administración de vitamina B6 que suele disminuir durante el tratamiento y tiene algún efecto antinauseoso.