¿Qué es la acetona?
La acetona es una sustancia que se produce cuando nuestro organismo utiliza preferentemente las grasas como fuente principal de energía. Esta situación es anómala, pues el combustible habitual de nuestras células es la glucosa. Sin embargo hay circunstancias en que por diversas razones, nuestras células no pueden utilizar la glucosa como fuente de energía. Se recurre entonces a las grasas (y en casos extremos a las proteínas) y el resultado de esta combustión de grasas para producir energía es la acumulación de cuerpos cetónicos (acetona) en la sangre. Estos cuerpos cetónicos se eliminan por la orina y también por los pulmones, dando al aliento un olor característico como de frutas.
¿Cuándo aparece la acetona?
La acetona puede aparecer en nuestro organismo en diversos trastornos metabólicos: infecciones alimentarias con vómitos, fiebre alta con vómitos, enfermedades infecciosas con fiebre alta y/o vómitos, diabetes mal controlada, quemaduras importantes, ayunos o anorexia, dietas hiperproteicas y bajas en glúcidos, entre otros.
Acetona en niños
En los niños es muy común que cualquier trastorno de salud en el que aparecen vómitos, provoque la aparición de acetona. Cuando el niño está enfermo con fiebre, como consecuencia de una infección, y comiendo poco, es probable que su organismo disponga de menos glúcidos de los que necesita. En estas circunstancias su organismo recorrerá a las grasas como combustible y se formará acetona que aparecerá en la orina.
Con niveles de acetona elevados se irrita el centro del vómito que se encuentra a nivel cerebral. Para suprimir estos vómitos se tiene que tratar la enfermedad de base, normalmente al desaparecer la fiebre estos irán remitiendo. Se deberá administrar líquidos para reponer la cantidad perdida evitando una deshidratación y es conveniente la administración, en la medida de lo posible y en pequeñas cantidades, de alimentos ricos en glúcidos y sin grasas.
En el caso de pacientes diabéticos, ya sea niños o adultos, representa una descompensación del tratamiento. La glucosa, para entrar en las células y poder ser utilizada como combustible, necesita la presencia de insulina. Un paciente con diabetes pero con un tratamiento adecuado y una pauta de alimentación correcta, que hace ejercicio y se administra insulina en dosis adecuadas a su situación, permite que su organismo funcione utilizando glucosa, y no se produce acetona. En cambio, si este paciente diabético no está equilibrado y, por tanto, su glucosa es alta en sangre pero sin insulina suficiente para que la glucosa entre en las células para utilizarla, se le presentará acetona en orina.
¿Cómo detectarla?
La presencia de acetona en orina se mide normalmente con tiras reactivas que tienen una zona impregnada de una sustancia química específica que, al reaccionar con ella, cambia el color de la tira. El cambio de color indica su presencia. Esta prueba no implica ninguna molestia ya que se realiza únicamente con una micción normal. Los resultados generalmente clasifican la cantidad detectada como pequeña, moderada o alta.
Esta información se ha elaborado en base a un artículo de:
Dra. Núria Casamitjana
Responsable del Centro de Información del Medicamento
Col·legi de Farmacèutics de Barcelona
www.farmaceuticonline.com
