¿Qué son las vitaminas?
Las vitaminas son micronutrientes, es decir, sustancias que en pequeña cantidad son imprescindibles para el buen funcionamiento del metabolismo de nuestras células y tejidos, y para un normal crecimiento y desarrollo de nuestro organismo. Sin embargo son sustancias que nuestro cuerpo no puede sintetizar, por lo que debe tomarlas del exterior a través de la alimentación. Cuando por los motivos que sean ello no es así, se produce un déficit o carencia de vitaminas, que si se prolonga el tiempo suficiente, acaba ocasionando un serio trastorno de salud. Por ello es tan importante un aporte adecuado de las mismas, ya sea a través de la dieta o en forma de suplementos.
Las vitaminas ejercen importantes funciones en nuestro organismo, normalmente como coenzimas, ya sea en reacciones de síntesis de otras sustancias, ya sea en reacciones de producción de energía u otros procesos básicos para que nuestras células se desarrollen y funcionen con normalidad.
Historia de la palabra vitamina
El término vitamina fue introducido el año 1912 por el bioquímico Kazimierz Funk. Basándose en unos estudios previos del médico Christiaan Eijkman, que había descubierto que una dieta a base arroz integral era capaz de prevenir el beriberi, enfermedad mucho más frecuente en zonas donde el arroz se consumía descascarillado, Funk analizó la cáscara de arroz y se dió cuenta de que contenía algún tipo de amina o sustancia nitrogenada a la que denominó vitamine, por su importancia para la vida. Posteriormente, cuando se dilucidó la estructura química de esta sustancia, a la cual se denominó niacina, se vió que no prevenía el beriberi, sino la pelagra.
Previamente el año 1910 otro bioquímico, Umetaro Suzuki, había aislado del salvado de arroz, una sustancia a la que denominó ácido abérico, porque observó que era capaz de curar el beri beri. En el año 1935 se dilucidó finalmente la estructura de esta molécula, a la que se denominó tiamina, hoy en día más conocida como vitamina B1, cuyo déficit sí provoca el beri beri. Sin embargo el estudio de Suzuki había pasado desapercibido en Europa y fue Funk quien se llevó la fama con su vitamine o amina de la vida.
Más adelante y según se iba elucidando la estructura química de otras vitaminas, los científicos se dieron cuenta de que no todas eran químicamente aminas, y el término para designarlas derivó en vitamin, sin la e final.
Funciones de las vitaminas, dónde se hallan y resultados de su carencia.
El mundo de las vitaminas es apasionante e inabarcable en un solo artículo, así que a modo de resumen, hemos elaborado tres tablas en las que aparecen las principales funciones de cada vitamina, dónde se encuentran, qué consecuencias comporta su carencia, así como sus CDR o cantidades diarias recomendadas en la dieta.
En la primera tabla aparecen las vitaminas liposolubles A, D, E, K, y la vitamina hidrosoluble C. En la segunda y tercera tabla nos centraremos en las propiedades de las vitaminas del grupo B, una familia muy amplia de vitaminas hidrosolubles y otros compuestos relacionados, y que como hemos visto están en el origen de la historia de las vitaminas.
VITAMINA A | VITAMINA C | VITAMINA D | VITAMINA E | VITAMINA K |
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Se encuentra en: Hígado, yema de huevo, lácteos, zanahorias, espinacas, melocotón, vegetales coloreados, brócoli, lechuga, albaricoques, melón. |
Se encuentra en: Vegetales verdes, frutas cítricas, patatas. |
Se encuentra en: Hígado, yema de huevo, lácteos, germen de trigo, luz solar. |
Se encuentra en: Aceites vegetales, yema de huevo, hígado, pan integral, legumbres verdes, cacahuete, coco, vegetales de hojas verdes. |
Se encuentra en: Harinas de pescado, hígado de cerdo, coles, espinacas. |
Carencia: Uñas frágiles, cabello reseco y quebradizo, erupciones cutáneas, falta de apetito, infecciones recidivantes, ceguera nocturna, trastornos de la vista, deficiencias del crecimiento, esterilidad. |
Carencia1: Cansancio, debilidad e irritabilidad; pérdida de peso y un dolor indefinido en los músculos y en las articulaciones. En caso de carencia grave, lo que se denomina escorbuto, aparecen hematomas, problemas dentales y gingivales, piel y cabello secos, y anemia. |
Carencia2: Dolor muscular, debilidad y dolor en los huesos en las personas de todas las edades. Los calambres musculares (tetania) suelen ser el primer síntoma de raquitismo infantil; debido a una concentración baja de calcio en la sangre resultado de una carencia grave de vitamina D. En personas mayores gran fagilidad de los huesos: osteomalacia |
Carencia3: Falta de reflejos y de coordinación, dificultad para caminar y debilidad muscular. En niños, los síntomas pueden consistir en reflejos ralentizados, dificultad para caminar, falta de coordinación y de sensibilidad postural (saber dónde están las extremidades sin mirarlas) y debilidad muscular. La carencia de vitamina E puede causar una forma de anemia en la que se destruyen los glóbulos rojos (anemia hemolítica). |
Carencia4: Sangrado (hemorragia) endodérmico (que causa hematomas), nasal, a consecuencia de una herida, estomacal o intestinal. Puede ser mortal en los recién nacidos. Todos los recién nacidos deben recibir una inyección de vitamina K Debilidad de los huesos |
VITAMINA B1 | VITAMINA B2 | VITAMINA B3 | VITAMINA B5 | VITAMINA B6 |
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Otros nombres: Tiamina |
Otros nombres: Riboflavina |
Otros nombres: Niacina, Acido Nicotínico, Nicotinamida |
Otros nombres: Acido Pantoténico |
Otros nombres: Piridoxina |
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Se encuentra en:
Hígado, trigo entero, germen de trigo, salvado, cáscara de los cereales, arroz entero, melaza del azúcar, levadura de cerveza, guisantes, patatas. Es muy sensible al calor. |
Se encuentra en:
Lácteos, carne, pescado, aves, hígado, riñones, lengua, huevos cereales integrales y hortalizas de color verde oscuro, levadura de cerveza. Es muy sensible a la radiación UV y a la luz en general, se oxida con facilidad y entonces oxida a su entorno. |
Se encuentra en:
Carne, hígado, riñón, pescado, lácteos, huevo, cereales integrales, legumbres y levadura de cerveza. El organismo puede sintetizar 1 mg de niacina a partir de 60 mg del AA triptófano, precursor del neurotransmisor serotonina. Por eso la ausencia de niacina consume triptófano y puede desencadenar trastornos del SNC (insomnio angustia, depresión ...). |
Se encuentra en:
Hígado, riñones, huevo, cereales integrales, frutas y verduras, levadura de cerveza y jalea real. Muy inestable y sensible al procesado industrial (refinado, envasado, enlatado, congelado...): los alimentos pierden hasta la mitad de su contenido de B5. Las bacterias intestinales aportan algo de B5. |
Se encuentra en:
Hígado, vísceras, carnes, pescado y marisco (almejas), arroz, trigo y cereales integrales, plátanos, aguacates, leche y derivados, huevos, semillas de soja, nueces y otras semillas. |
Carencia:
Pérdida y encanecimiento del cabello, fatiga invencible y perpetua, irritabilidad, pérdida de apetito, olvidos frecuentes, falta de concentración, trastornos del sueño, depresión, hormigueo y dolor en las extremidades, palpitaciones cardíacas, confusión mental. Beriberi |
Carencia:
Inflamación lengua, labios y comisuras de la boca secos y agrietados. Ojos enrojecidos, con sensación de ardor o arenilla, pupilas dilatadas, hipersensibilidad a la luz. Descamaciones en la piel de la cara, caída del cabello. Trastornos del sueño, falta de concentración, depresión, vértigos, temblores en las extremidades. Picor vaginal, molestias al orinar. |
Carencia:
Fatiga, debilidad muscular, pérdida del apetito. Enfermedades de la piel, llagas en boca y labios, encías sensibles, mal aliento. Trastornos del sueño, dolor de cabeza, falta de concentración, debilidad nerviosa, estados depresivos. Náuseas, diarrea Pelagra |
Carencia:
Fatiga, dolor quemante de los pies, calambres, hormigueo, entumecimiento de las articulaciones. Indigestión, náuseas, dolor abdominal, cefaleas. Mayor sensibilidad al estrés, irritabilidad, depresión, insomnio. Bajos niveles de glucosa en sangre causados por una mayor utilización de insulina. Trastornos de la visión y de la piel. |
Carencia: En lactantes irritabilidad y convulsiones. |
VITAMINA B8 | VITAMINA B9 | VITAMINA B12 | VITAMINA B15 | PABA |
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Otros nombres: |
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CDR adultos:
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CDR adultos: No se han establecido |
CDR adultos: No se han establecido |
Se encuentra en:
Hígado, yema de huevo, tomate, haba de soja, arroz integral, salvado, levadura de cerveza Es sintezada por las bacterias intestinales aunque se ignora cuánto se absorbe allí exactamente. |
Se encuentra en:
Hígado, vísceras, verduras de hojas verdes, naranjas, cereales integrales, pan de trigo integral. |
Se encuentra en:
Carnes, hígado, vísceras y pescado solamente. |
Se encuentra en:
Levadura de cerveza 128 mg/100 g, germen de trigo 70 mg/100 g, salvado de trigo 40 mg/100 g, semillas de sésamo, semillas de calabaza y los cereales integrales. |
Se encuentra en:
Hígado, levadura de cerveza, germen de trigo, melaza, yogur. |
Carencia:
Prurito y sequedad de la piel. Uñas frágiles. Caída cabello. Inflamación y formación de úlceras en la lengua. Pérdida de apetito, náuseas, vómitos. Depresión. Dolor muscular. Hormigueo brazos y piernas |
Carencia:
Anemia megaloblàstica que consiste en eritrocitos inmaduros para transportar el oxígeno correctamente. En casos menos severos provoca fatiga, palidez, debilidad, irritabilidad, disnea, lengua lisa y roja, pérdida de memoria, confusión, depresión, diarrea. |
Carencia:
Leve: fatiga, debilidad, pérdida de peso, heridas en la lengua, entumecimiento, hormigueo, depresión... Grave: anemia perniciosa (palidez, mareos, hemorragias, úlceras, transtornos SNC...) en personas sin factor intrínseco gástrico o vegetarianos estrictos tras varios años de régimen. |
Carencia:
Su deficiencia provoca desorden glandular y nervioso, enfermedades del corazón y disminución de la oxigenación de los tejidos. |
Carencia:
Anomalías y afecciones de la piel. Caída del cabello. Encanecimiento prematuro. Fatiga, irritabilidad, dolor de cabeza, trastornos nerviosos. Trastornos digestivos. |
Más información:
Complementos nutricionales con vitaminas